Por Eduardo Cuevas, David Williams, Sharif Paget y Maria Aguilar Prieto, CNN
Se encontraron restos de un avión de transporte médico desaparecido frente a la costa de Nantucket, mientras la Guardia Costera de Estados Unidos continúa buscando la aeronave y a las seis personas que iban a bordo después de que desapareciera la madrugada del sábado cuando se dirigía de Bermudas a Boston, informó la agencia.
El avión volaba a una altitud de 7.315 metros (24.000 pies) durante más de una hora antes de descender 3.962 metros (13.000 pies) en dos minutos, según datos de FlightAware.
La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) emitió alrededor de la 1:20 a.m. una alerta de búsqueda y rescate para el Gulfstream G-100, que había salido del Aeropuerto Internacional L.F. Wade, en Bermuda, con destino al Aeropuerto Internacional Logan de Boston, informó la FAA.
La FAA informó que perdió contacto con la aeronave la madrugada del sábado, dijo el Distrito Noreste de la Guardia Costera, que agregó que la búsqueda se lleva a cabo frente a Nantucket, una isla de Massachusetts ubicada a unos 48 kilómetros al sur de Cape Cod.
La agencia desplegó aviones, helicópteros y embarcaciones para buscar la aeronave.
“Los equipos de búsqueda de la Guardia Costera localizaron un campo de escombros que, según se confirmó, está relacionado con la aeronave desaparecida”, informó la Guardia Costera más tarde el sábado, y añadió que los equipos continuarán la búsqueda durante toda la noche.
El avión Gulfstream desaparecido fue construido en 1996, según registros del Gobierno de Canadá, y está registrado desde 2018 a nombre de la empresa canadiense Latitude Air Ambulance.
La tripulación de cuatro personas había volado a Bermuda para recoger a un paciente y a un familiar, dijo a CBC, socio de CNN para la recopilación de noticias, Clarence Togeretz, director de Operaciones de Vuelo de Latitude.
Los dos pilotos y los dos integrantes del personal médico son canadienses, mientras que las dos personas recogidas en Bermuda no lo son, según Togeretz.
La empresa perdió contacto con el avión alrededor de la 1:30 a.m. y notificó a la Guardia Costera después de que la aeronave no aterrizara a la hora prevista, agregó Togeretz.
CNN se comunicó con Latitude para solicitar comentarios.
La empresa opera cuatro aeronaves Gulfstream G100, además de aviones Learjet 35A, Beech 1900-D y Falcon 900B.
“Latitude es utilizada cada año por cientos de personas para brindar una repatriación médica segura y confiable a sus hogares desde cualquier lugar del mundo”, señala el sitio web de la empresa. “Cada vuelo de ambulancia aérea cuenta con dos pilotos y miembros del equipo médico plenamente capacitados y calificados para brindar la atención necesaria a cada paciente”.
Los vuelos anteriores de los aviones de la empresa han cubierto 120 países y todos los continentes, excepto la Antártida.
“Mis pensamientos están con todas las personas a bordo, así como con sus familias, seres queridos y colegas, durante este momento extremadamente difícil”, dijo el sábado en una publicación en redes sociales Steven MacKinnon, ministro de Transporte de Canadá. “Seguimos de cerca la situación y trabajamos con las autoridades pertinentes mientras continúan las operaciones de búsqueda y rescate”.
El Gobierno de Bermuda ha estado en contacto con las autoridades estadounidenses y con las familias de las personas que estaban a bordo, dijo en redes sociales el primer ministro de Bermuda, David Burt.
“Mis pensamientos están con todas las personas a bordo y sus familias durante este momento de profunda preocupación”, dijo en un comunicado.
El exagente especial del FBI Richard Kolko explicó que, además de realizar búsquedas en cuadrículas y reconstruir la trayectoria prevista del avión, la Guardia Costera también puede rastrear una aeronave desaparecida mediante su transmisor localizador de emergencia, que envía automáticamente una señal de radio de socorro después de un accidente.
“Si un avión termina en el fondo del océano, emite un pitido, y esa es otra manera en que los equipos de búsqueda pueden localizarlo”, dijo Kolko a Fredricka Whitfield, de CNN, el sábado.
Los controladores de tránsito aéreo recibieron información de que una ambulancia aérea con destino a Boston tenía algún tipo de problema antes de perder contacto con el avión la madrugada del sábado, según un audio grabado por LiveATC.net.
“Roger, dijiste que estás entrando a ciegas. ¿Eso dijiste?”, se escucha preguntar al controlador de tránsito aéreo en el audio.
“¿Estás declarando una emergencia o no?”, preguntó después el controlador.
En la grabación no se escucha ninguna respuesta de la aeronave mientras el controlador intentaba repetidamente restablecer el contacto.
Los controladores luego pidieron a otro avión que volaba en la zona que buscara la aeronave de transporte médico e intentara comunicarse con ella por radio.
La aeronave no llegó al Aeropuerto Internacional Logan de Boston a la hora prevista, según Ben Crawley, portavoz de la Autoridad Portuaria de Massachusetts, que opera el aeropuerto.
“Nuestros pensamientos están con las personas a bordo y sus seres queridos mientras continúa la búsqueda”, dijo en un correo electrónico a CNN.
El avión despegó de Bermuda poco después de las 12:40 a.m., según FlightAware. Tenía previsto aterrizar alrededor de la 1:12 a.m. en Boston.
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Con información de Alexandra Skores y Aaron Cooper, de CNN.
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